José Cipriano Castro Ruiz (Capacho Viejo, Táchira,
12 de octubre de 1858 - Santurce, Puerto Rico, 5 de diciembre de 1924) fue un
militar y político venezolano que se convirtió en Jefe de Estado entre 1899 y
1908, primero Presidente de facto tras el triunfo de una guerra civil y desde
1901 como Presidente Constitucional de Venezuela
En 1898
a medida que aumentaba la desestabilización del nuevo gobierno de Ignacio
Andrade, crece el dinamismo de los partidarios de Castro, que a la postre
formarán un Comité Revolucionario. A principios de 1899, luego de
conversaciones infructuosas con Rangel Garbiras, con el fin de realizar una
acción conjunta, Castro decide organizar junto con Juan Vicente Gómez y otros
copartidarios, la denominada Revolución Liberal Restauradora, que comenzó con
la invasión del territorio nacional, el 23 de marzo de 1899. Dicho movimiento
revolucionario triunfa luego de librarse algunos combates, por lo que el
presidente Andrade abandona el país ante el incontenible avance de Castro,
quien finalmente entra en Caracas el 22 de octubre de 1899 encargándose de la
presidencia de la República hasta diciembre de 1908.
Una vez en el poder
Cipriano Castro tuvo que afrontar una fuerte oposición política por parte de
sectores tanto nacionales como internacionales. En tal sentido, tenemos el
estallido de la Revolución Libertadora (1901-1903), liderada por el banquero
Manuel Antonio Matos y que contó con el apoyo financiero de compañías
extranjeras; el bloqueo de las costas venezolanas por parte de las armadas de
Inglaterra, Alemania e Italia (diciembre 1902-febrero 1903) que motivó la
célebre proclama de Castro: "Venezuela, la planta insolente del extranjero
ha profanado el sagrado suelo de la patria"; y "La Conjura"
(1907), complot palaciego que se generó en torno a su ausencia del gobierno por
motivos de salud. En síntesis, para poder superar la oposición a su gobierno y
consolidarlo, Castro tuvo que liquidar los centros dispersos de poder político
(caudillos) y preparar el advenimiento de un régimen plenamente autoritario, lo
que no dejó de provocar la reacción de ciertos sectores separados del poder. En
noviembre de 1908 con el objeto de someterse a una riesgosa operación
quirúrgica en Alemania, deja en el poder transitoriamente al vicepresidente de
la República, general Juan Vicente Gómez; quien aprovecha las circunstancias
para dar un incruento golpe de Estado, el 19 de diciembre de ese año. Una vez
alejado del poder y negada la posibilidad de regresar a Venezuela, Castro
sufrió el acoso de las potencias resentidas por la política que mantuvo hacia
ellas durante los 8 años que estuvo en el poder. Al carecer de los recursos para
efectuar una invasión armada, se marcha a Madrid para luego convalecer de su
operación en París y en Santa Cruz de Tenerife
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