En 1876, disputó la
candidatura a la primera magistratura de la República, al general Hermenegildo
G. Zavarce, para el período presidencial 1877-1879, resultando electo
presidente por el Congreso Nacional el 27 de febrero de 1877. Entre los hechos
más resaltantes de su gestión presidencial, se encuentra el traslado de los
restos de José María Vargas al Panteón Nacional, la expedición
del decreto que permitía el regreso a la patria a todos los venezolanos que
estuvieran fuera del país por causas políticas, así como la suspensión de todos
los procesos políticos y la expedición del decreto que reabría el Colegio de
Ingenieros de Venezuela (15.11.1877). En reconocimiento a la paz y amnistía que
reinó durante su mandato, fue apodado "El Gran Demócrata".
Durante su gobierno se
inició en Caracas, Valencia y otras poblaciones una reacción
contra el ex presidente Antonio Guzmán Blanco, quien se había ausentado del
país después de haber asumido la presidencia Linares Alcántara, pero todavía
continuaba ejerciendo influencia a través de sus partidarios; uno de los
voceros de la protesta anti-guzmancista fue el periódico La Tribuna Liberal.
Según muchos Linares Alcántara alentó estas acciones en contra de la figura de
Guzmán. El 21 de noviembre de 1878, salió de Caracas hacia La Guaira y, en el
camino, contrajo una afección bronquial que le obligó a guardar cama; su estado
empeoró rápidamente y 9 días después, murió en La Guaira en la casa de la
Compañía Guipuzcoana. El 9 de diciembre, el general Jacinto Gutiérrez,
presidente encargado de la República según la ley por ser el presidente de la
Alta Corte Federal, decretó el traslado de sus restos al Panteón Nacional, cuya
inhumación se produjo el 4 de diciembre del mencionado año. Fue masón en grado
33.
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